Групповой турнир. 1 тур. Ирландия – Северная Ирландия, 5-2
С самого же начала стало ясно, что команды будут в первой игре осторожничать и не лезть на рожон. После долгих раздумий наставник сборной из незалежной части острова перед матчем сделал парням внушение играть с опорой на фланг и не слишком церемониться с соперником. Среднюю линию составили четыре полузащитника, которым вменялось в обязанность «подносить снаряды» для Джона ОФлинна и Лайма Келли.
Северяне выбрали еще более осторожную тактику с пятью полузащитниками и одним номинальным форвардом, и, как впоследствии выяснилось, напрасно.
Хотя в начале могло показаться по-другому. Уже с первых же минут северяне начали оказывать сильное давление на ворота соперника. Это привело к тому, что на 11 минуте Дэвид Хили, овладев мячом в штрафной ирландцев, сделал пас на центр штрафной Энди Кирку. Форвард северян оказался в идеальной позиции (почти пенальти) и не оставил Ноэлю Муни ни единого шанса. Кипер, еще не разыгравшийся после замены, лишь проводил круглого взглядом.
Постепенно ирландцы, вынужденные отыгрываться, начали перехватывать инициативу. Первый более-менее серьезный момент у ворот, скажем так, британцев, возник на 22 минуте, когда Аарон Хьюз обидел Лайма Келли. Кевин Хант пробил мимо стенки, однако мяч поймал вратарь.
Не забиваешь ты – забивают тебе. Северяне немедленно организовали контратаку, в ходе которой Дерек МакГвайр недозволенным приемом остановил соперника. Пробивать штрафной вызвался Джордж Бест, который мощным ударом заставил Ноэля Муни вторично доставать мяч из ворот.
«Теперь придется обыгрывать Италию» - мрачно размышлял Scott, наблюдая, как его парни начиняют игру с центра поля. Однако в это момент и стало окончательно ясно, что в его кельтской крови не обошлось без восточно-славянских предков, потому что именно этот народ в наиболее сильной степени имеет привычку влезать в серьезные проблемы, чтобы затем стяжать славу, героически их разрешив.
Через пару минут Джон О Флинн сумел выйти на рандеву с вражеским вратарем, но кипер отчаянным броском в ноги сумел спасти свою команду. Однако сразу же после этого после короткой борьбы мяч захватил Куртис Флеминг, который увидев у границ штрафной неприкрытого Лайма Келли, сделал пас товарищу. Келли не стал мудрить, а сильно и точно пробил в ближний угол ворот, и на этот раз Гарри Грегг остался не у дел.
Воспрянув духом, ирландцы стали больше времени проводить в штрафной соперника,
Второй гол был организован, как и задумывал ирландский тренер, по флангу. Джо Хутахеан на левом фланге сделал пас Лайму Келли, который, войдя в штрафную, организовал второй гол – сильным ударом под перекладину.
Если соединено-королевские ирландцы думали, что на этом атакующий порыв южан закончится, то они сильно ошиблись. Более того, на перерыве Scott провел со своими игроками еще одну разъяснительную беседу для повышения боевого духа.
Джон Хутахеан все с того же левого фланга сделал прострел вдоль ворот, и первым до мяча добрался О Флинн. 3-2. Ведь могут, если захотят! Ирландцы продолжили рваться вперед, в то время как оборона северян разваливалась на глазах, и лишь Гарри Грегг спасал свою команду от разгрома. На 70 минуте, во время позиционной атаки южан, Гарри Грегг, раздававший защитникам указания о правильном размещении на позициях, внезапно был отвлечен от своего занятия яростным ревом трибун. Оглянувшись, он увидел, что воодушевление болельщиков вызвано мячом, трепыхавшимся в сетке его ворот. Тем временем ирландцы поздравляли Кевина Ханта, поразившего ворота дальним ударом из-за границ штрафной. В дальнейшем ирландцы немного позволили себе расслабиться, но пятый гол все равно забили. На 90 минуте Хутахеан, в течение матча делавший голевые передачи, теперь решил прославиться сам. Он вошел в штрафную, оказался один на один с вратарем, но не стал бить (неоригинально, так сегодня уже забивали), а обвел последнего бастиона североирландской защиты и легко толкнул мяч в уже пустые ворота. Свисток судьи, команды обмениваются футболками, Ноэль Муни утешает своего коллегу. Достойное завершение великолепной игры. Стоит добавить, что и по ударам ворот, и по владению мячом решительное преимущество было у сборной Ирландской Республики.
Групповой турнир. 2 тур. Ирландия – Дания, 1 - 1
Эта игра, по сравнению с предыдущей, была куда более сухой и, прямо скажем, тусклой. Тренер ирландской сборной на предматчевой разминке, как и раньше, сделал парням установку на игру через фланг, но при этом выбрал более оборонительный вариант 5/3/2 (имея при этом преимущество в РС перед соперником…). В атаке играли Джон О Флинн и Тревор Вауган, отдыхавший в игре против Северной Ирландии, но после перерыва был выпущен третий форвард – Лайм Келли. Ирландцы по ходу всей игры имели преимущество, которое выразилось в двукратно большем времени владении мячом и троекратном преимуществе по голевым моментам. Но сегодня был не день приверженцев Святого Патрика. Сегодня был день потомков конунгов, которые изо всех сил пытались заслужить право попозже переселиться в Валгаллу. На 18 минуте Гарет Фарелли при реализации штрафного подал мяч в штрафную и там О Флинн отправил мяч в ворота.
Однако уже в следующей атаке скандинавы едва не сравняли счет, но Кристофер Эйгард попал головой в перекладину. На 42 минуте Оле Соренсен (брат датского вратаря, надо полагать) все же сравнял счет, срезав в ворота мяч с подачи Эппе Вестергаарда. В конце игры обе команды имели реальные возможности в последний момент вырвать победу, но не повезло.
Групповой турнир. 3 тур. Ирландия – Италия, 1 – 1
Перед началом игры командам уже было более-менее ясно их турнирное положение. Итальянцы уже обеспечили себе выход в 1/8 финала, речь для них шла лишь о первом месте в группе, а ирландцам для выхода было достаточно даже не проиграть с крупным счетом. Это обусловило для команд еще более осторожную тактику, чем в предыдущих матчах. Ирландия играла с четырьмя полузащитниками и одним номинальным форвардом (Марком Робертсом), игра на этот раз шла через центр. Итальянцы, которым вообще все было хорошо, ушли в глухую защиту. Однако прародители каттеначчо также выбрали нехарактерную для Италии тактику «англия». Оборонительная тактика принесла итальянцам свои плоды – ирландцы в течение игры сделали вдвое больше ударов по воротам, но по ударам в створ ворот состоялась, так сказать, почти ничья, видимо, у ирландцев не было возможности наносить точные удары из выгодных позиций.
И в тоже время любители спагетти первые открыли счет. Алессандро Дога (Александр Собакин) на 58 минуте ворвался в штрафную и обыграл Роберта Форда.
Однако кельты просто так не уходят! На 88 минуте Франческо Коцца рядом со штрафной сбивает Хутахеана. По причине дефицита времени ирландец не стал валяться на газоне, страдальчески держась за ногу, а бодро вскочил, чтобы пробить штрафной. Вначале Хутахеан, Робертс, Хант и Брендон Маркей затеяли в штрафной итальянцев перепасовку по кругу, а когда итапьянцы вконец запутались и жалобно глядя на судью, остановились на месте, Хутахеан сделал пас на Марка Робертса. Лука Унгари, очнувшись от прострации, попытался ему помешать, но Робертс, умело помешав защитнику корпусом, неотразимо пробил по воротам. 1 – 1! Рев трибун. Обе команды уже в 1/8 финала, и уже не важен результат матча Северная Ирландия – Дания.
1/8 финала. Ирландия – Франция, 0 – 4
Очень тяжело писать про этот матч. Очень. Но на до. Надо.
Огромная разница в силе предрекла исход поединка, и наставнику ирландцев тяжело было в такой ситуации придумать что-то позитивное. Он выбрал баланс, с любимой фланговой тактикой, с жестким стилем и персональной опекой. Несмотря на упомянутую разницу, некоторый толк из этого все же вышел. По ударам и контролю мяча получилось примерное равенство. Все решило, видимо, большее индивидуальное мастерство французов. Надо полагать, от лягушачей диеты есть польза еще и на футбольном поле.
Судьба посмотрела в глаза ирландцам уже на 4 минуте. Жеральд Батикль на пару со Стефаном Дальма впервые прорвали оборону островитян.
Второй гол был тоже красавец. Джо Хутахеан нарушил правила возле своей штрафной. Стефан Дальма подал мяч в штрафную, а Жеральд Батикль головой отправил мяч в сетку ворот.
На 70 минуте Франк Матинга забил примерно такой же гол, в смысле головой, но только не со штрафного. И, наконец, на 85 минуте Жеральд Батикль сделал хет-трик, срезав мяч в ворота с подачи все того же Стефана Дальмы.
Аппроксимируем вышесказанное.
В целом выступление Ирландии можно назвать удачным и по уровню – выше среднего. В конце концов, в 1/8 просто так не пройдешь. К тому же, сейчас подрастает новая смена игроков, и, как видно по выступлению Ирландии-Ю, наши главные победы еще впереди. Как сказал Scott, на пресс-конференции подведя итоги выступлению сборной – The show must go on.